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第17話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第907話
弘次の後を追って部屋に入ってきた佐奈と俊太は、目の前の光景に顔色を一変させた。二人は顔を見合わせた。「どうしてこんなことに？」一方、弘次はすでに弥生を地面から抱き上げていた。彼の顔は冷え切ったまま、短く命じた。「すぐに医者を呼べ」何があったのかは分からない。ただ彼女が床に倒れているのを見たその瞬間、他のすべての感情は吹き飛び、心配だけが残っていた。彼はもう、怒りも困惑もなかった。ただひたすらに彼女の無事を願い、恐れていた。だからまず彼がしたことは、弥生を両腕で抱き上げ、医者を呼びに行くよう俊太に指示を出し、彼女をやさしくふかふかのベッドの上に寝かせることだった。俊太は医者を呼びに走り、佐奈はその場に残った。弘次が自らの腕で弥生を抱き上げ、繊細で丁寧に彼女をベッドに寝かせる姿は彼女が見た。佐奈の胸には、強烈な羨望と嫉妬が沸き起こった。彼女は弘次をこんなにも長く知っている。それなのに、弘次が誰かに対してこんなにもやさしく接する姿を一度も見たことがなかった。なぜ、この女だけが特別扱いされるの？......本当にこの女のことを好きなの？そう思うと、佐奈は思わず顔を上げ、唇を噛みながら尋ねた。「お兄さん......あの女のこと、好きなの？」だが弘次は、まるで部屋に彼女がいないかのように、何の反応も示さなかった。それが佐奈には堪えがたかった。なぜ、なぜ彼女だけが見えないふりをされなきゃいけないの？怒りが込み上げ、彼女は感情を抑えきれず叫んだ。「お兄さん！あの女、昼間は元気だったのに、今になって急に倒れるなんて、絶対嘘だよ！演技してるのよ、あなたを騙すために！」そのうるささに嫌気がさしたのか、弘次はついに顔を上げ、冷たく一瞥して言い放った。「出ていけ」その声は、氷のように冷たく、情け容赦がなかった。佐奈の表情が一瞬にして固まった。「......お兄さん、私を追い出すつもりなの？せっかく時間を作って会いに来たのに、私は帰りたくない！」そう言いながら、目に涙を浮かべて訴えた。「お願い、追い出さないでよ......」弘次はもともと弥生に怪我がないか確認するつもりだった。そして彼女の髪をそっとめくったとき、額にできた傷を目にした。その瞬間、彼の目つきが一変し、声が低く鋭くなる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第906話
そう言うと、佐奈はぱっと俊太の腕を放し、玄関の方へ駆け出した。「お兄さん！お帰りなさい！」弘次が玄関に入ったちょうどその時、上着を脱いで使用人に渡したところで、目の前に佐奈が駆け寄ってきた。その瞬間、彼の細長い目が鋭く細まり、冷たく声を発した。「佐奈？どうしてここにいる？」その冷ややかな口調に、佐奈は思わず足を止めた。目の前で立ち止まり、少し気まずそうにうつむいた。あまりにも冷たい言い方に、佐奈の胸にはひやりとしたものが広がり、勢いもすっかり萎んでしまった。小さな声で言った。「だ、だって......お兄さんに会いたかったから......ちょっとだけ、様子を見に来たの......」だが、弘次の目にはまるで他人を見るような冷淡さしかなかった。彼はその言い訳を一言も遮らず最後まで聞いた後、冷然と告げた。「彼女を送り返してくれ」傍らにいた俊太は、その言葉を受けてすぐに頭を下げた。「かしこまりました」「やだ！」佐奈はすぐに声を荒げた。「お兄さん、こんなに久しぶりに会えたのに......やっとお休み取って来たのに......どうしてそんなに私のこと嫌がるの？」だが弘次の関心は明らかに彼女に向いておらず、その言葉を聞いてもまったく感情の揺れはなかった。ただ冷たく言い放つだけだった。「今は暇がない。また機会があれば来い」それだけ言って、弘次はすぐさま階段の方へと向かった。今は、もっと重要なことがある。弥生がここに連れて来られてから、もうほぼ一日が経っている。本来なら彼自身がすぐにでも駆けつけるべきだったが、急ぎの用事があってやむを得なかった。だが、その時佐奈が再び声を張り上げた。「どうして私には時間がないの？もしかして、あの女のせい？」弘次は階段を上る途中で足を止めた。そして、佐奈を振り返った。その目は一瞬にして氷のように冷たくなった。「何て言った？」次の瞬間、彼の鋭い視線は俊太に向けられた。「俊太」名指しされた俊太は、緊張で背筋をぴんと伸ばし、すぐに口を開いた。「申し訳ありません。霧島さんをお連れしたとき、内山さんもちょうどお越しになっていて......お兄さん、聞いたわよ。あの女を連れてくるのに、かなり苦労したんでしょ？でも私、お兄さんに言いたいのは、このままじゃあの女に騙さ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第905話
佐奈は心の中で計画を固めたあと、密かに喜びを噛みしめた。そしてすぐに振り返って尋ねた。「そうだ、お兄さんは今どこにいるの？いつ戻ってくるの？」「黒田さんは現在、ご用件がありまして、戻られるのは夜になるかと。内山さんは今晩もこちらでお食事なさっては？」佐奈はすぐに頷いた。「うん、じゃあ今夜はここにいるわ」そう言って、ふと先ほど鍵をかけた部屋の方を一瞥し、鼻で軽く笑った。「この家......お兄さん、しばらく来てなかったんでしょ？それなのに、あの女のために戻ってきたなんて」考えれば考えるほど、佐奈の中に怒りが湧いてくる。さっき押したときに、もっと力を込めればよかったとすら思えてくる。もっと痛い目に遭わせてやればよかった。でもまあ、これからあの女がここに住むなら、懲らしめるチャンスなんていくらでもある。佐奈はそのまま居座ることにし、俊太に命じて使用人たちに自分の部屋の準備をさせ、自分の荷物も運ばせた。しかも、弘次の部屋の近くにある部屋を当然のように選び取った。準備がすべて整ったのは3時間後のことだった。佐奈はふかふかのベッドに少し寝転んだあと、部屋を出て俊太に尋ねた。「ねぇ、お兄さんが連れてきたあの女、暴れたりしてない？」俊太はずっと佐奈の世話で手一杯だったので、弥生のことは気にかけていなかった。言われてようやく気づき、首を振った。「いえ、特に何も」それを聞いて、佐奈は少し驚いた様子だった。「だって彼女、お兄さんのことなんて好きじゃないんでしょ？なのに、あんなふうに閉じ込められても騒ぎもしないなんて、なんかおかしくない？」その言葉に、俊太は何かに気づいた。しかし、佐奈の考えは彼とはまったく違っていた。「そっちの情報って本当に正しい？彼女は全然嫌がってるように見えないんだけど？むしろ、大喜びで来たんじゃないの？」やっぱり話がまるで噛み合わない。俊太は不安を覚えていた。なにせ彼も事情を少しは知っている。あの霧島さんが来たくなかったというのは、演技じゃなく本心だったはずだ。だが、今の様子を見ると......その瞬間、俊太の顔色が変わった。......まずい、さっき内山さんが押したとき、もしかして本当にケガさせたんじゃ......あの時の力は、決して軽くはなかった。もし......万が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第904話
俊太は弘次に影響を与えているこの女が好きではなかったが、それでも手を出す勇気はなかった。まさか内山佐奈が突然手を伸ばして彼女を部屋の中に押し込み、しかもドアまで閉めてしまうとは思っていなかった。「内山さん......」そう言うと、佐奈は顎を上げて彼を見た。「何？彼女が入りたくないって言ってたじゃない。だから私はいちばん確実な方法で入れてあげたのよ。お兄さんは彼女を勝手にうろつかせるなって言ってなかった？ じゃあ、早く鍵閉めてよ」俊太は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑みを浮かべた。「はい。今すぐ鍵をかけます」二人はあっという間にドアの鍵をかけてその場を離れた。去るとき、二人の足取りは軽やかで、部屋の中で倒れている弥生には全く気づかなかった。弥生は、あの女の子は横柄なだけかと思っていたが、まさか本当に手を出してくるとは思ってもみなかった。いきなり押されて、激しく床に倒れ込んでしまった。後頭部を強く打ちつけたせいで、目の前に星が飛ぶような激痛が走り、手をついて起き上がろうとしたが、頭がふらふらして立ち上がれない。手で後頭部を触ると、そこには湿った感触があった。だが、掌についたそれを確認する前に、意識が遠のいてしまった。俊太は佐奈の後ろをついて階段を下りていた。「あのう、黒田さんの気分が悪くなるかもしれませんが、大丈夫でしょうか？」「気分を悪くする？なに言ってるの。あの女を閉じ込めたいのはお兄さんでしょ？言うこと聞かないから、私が代わりに手伝っただけ。感謝されるべきでしょ」「でも......押しちゃいましたよね。万一、彼女がケガでもしてたらどうします？」「ふん、ただ押しただけじゃない。あの女、もう大人でしょ？ちょっと押したくらいでケガする？それにさ、あの女、お兄さんを私から奪おうとしてるのよ。私が少し懲らしめて何が悪いの？あれくらい軽いものよ」佐奈には、弥生を押したことに対する罪悪感など一切なかった。「押しただけなら大したことないですが......でももし彼女が黒田さんに告げ口したら？今の黒田さんは彼女をかなり気にかけていて、彼女の言葉は影響力があります」「告げ口する勇気なんてないわよ」佐奈は歯ぎしりするように言い放った。「もしチクったら、そのときは私が始末してやる」そう言うと、何かを思い
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第903話
車に乗り込むとき、弥生は助手席が空いているのを見ると、ためらいなくそこに座った。本来その席は友作のために空けられていたが、弥生が座ったのを見て、運転手が友作の方を見やった。「霧島さん、助手席は危険ですので、できれば......」「私には座る場所を選ぶ権利もないの？」「座らせてやれ。彼女が満足するならそれでいい」友作が口を開く前に、弘次の声がイヤホンから聞こえてきた。それを聞いて、友作は何も言わずにうなずいた。全員が順番に車に乗り込んだ。もともと弥生が盲人眼鏡をかける前提だったため、車内に目隠しのような措置は一切なされていなかった。弥生はそのまま車内から道の景色を完全に見渡すことができた。ナンバープレートも見えたため、しばらくしてここがどこかを特定することができた。そのまま、弥生は堂々と外の景色や建物を見つめた。車での移動は長くなく、およそ一時間ほどで目的地に到着した。弥生は友作の後ろについて車を降りた車から降りると、彼女はすぐに問いかけた。「瑛介はどこ？」友作は答えず、代わりに門の方から一人の男が近づいてきた。彼は友作と何か話を交わした後、友作はその場を離れた。去る前に、彼は弥生の方を一瞥した。彼が立ち去るのを見て、弥生は胸の内がざわついた。まさか、彼の役目は自分をここまで送るだけで、それで終わりということ？案の定、友作は車に戻ってそのまま走り去っていった。そして彼の代わりに出てきた男が、鋭い視線を弥生に向けた。「霧島さん、こんにちは。こちらへどうぞ」なぜだかわからないが、その男の視線を受けた瞬間、弥生はまるで敵に狙われたような嫌悪感を覚えた。思わず眉をひそめたが、ここまで来た以上、従うしかなかった。彼女は男の後ろに続いて建物内へ入った。男は彼女をある部屋まで案内した。弥生は入り口で尋ねた。「瑛介は？弘次はどこ？」「それは私たちには分かりかねます。黒田さんのご指示で、今後ここが霧島さんの住まいとなります」弥生は彼をじっと見つめた。「どういう意味？私はここに住みに来たわけじゃない。瑛介に会えると約束したはず......」だが、弥生が言い終える前に、下の階から甲高い声が響いてきた。「何騒いでるの？」声の方に目をやると、ピンク色のワンピースを着た少女
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第902話
どういうこと？弘次は瑛介を使って私を牽制しているのではなかったの？なぜ誰かに連絡することを恐れる？連絡したところで、逃げるわけでもないのに。そう考えると、弥生は少し不機嫌になった。彼女がその場で動かずにいると、友作が続けた。「霧島さん、もし宮崎さんにお会いしたいなら、皆を困らせないでください。時間も無駄にしないで、早めにスマホを渡していただければ、早く出発できます。もちろん、渡したくないならそれでも構いません。待ちますから」その時の友作は、飛行機内での彼とはまるで別人のようだった。おそらく、飛行機で通信が遮断されていたのが、今はもう回復しているのだろう。きっと今はまた盗聴されている状態になっている。やはり、スマホは渡すしかない。そう思い、弥生は自分のスマホを差し出すしかなかった。友作はそれを受け取ると、電源を切り、SIMカードを抜いた。やっぱりこのやり方か。最後にカードを抜いたスマホだけ返してくるのでは？だが今回は彼女の予想は外れた。友作はスマホを返さず、そのまま回収した。「行きましょう」その後、友作の案内で駐車場へ向かった。駐車場に着くと、一人の連中が眼鏡を取り出し、弥生に差し出した。「霧島さん、これをかけてください」「眼鏡？」弥生は怪訝にその人物を見た。「私がこれをかけて何の意味があるの？」「出発したいなら、これをかけていただく必要があります」受け取って確認すると、それは普通のサングラスではなく、前が全く見えない代物だった。つまり、かけたら目の見えなくなる。スマホだけでなく、移動経路まで隠そうとしているわけだ。弥生は手にした盲人用のサングラスを見つめ、思わず笑いながら言った。「車に乗ったら、口に布でも詰めるつもり？」次の瞬間、弥生は両手を差し出した。「いっそ手も縛っちゃえば？」その気迫に、他の者たちは一気に肩をすくめ、後ろへ下がった。友作もそこに立ち尽くし、弥生がこれほど怒るとは思っていなかったようだ。彼が言い聞かせようか迷っていると、イヤホン越しに弘次の声が聞こえた。「彼女の性格は......」弘次の声には諦めが混じり、ため息をつくように言った。「無理にやらせたら、もっと怒り出すだろう。どうせスマホは回収した。眼鏡は嫌ならかけさせなくてい
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